با توجه به اهمیتی که انسان برای تاریخ تکامل خود قائل است، شاید تصور کنیم اطلاعات زیادی درباره گذشته تکاملی خود داریم. این تصور تا حدی درست است، اما در واقع دانش ما درباره تاریخ تکامل بسیاری از جانوران دیگر، از دانشمان درباره تکامل خودمان بیشتر است.
در دوران پیشاتاریخ چند گونه انسانی زندگی میکردند؟
مطالعه درباره خاستگاه تکاملی انسان از اواسط قرن نوزدهم آغاز شد و از آن زمان تاکنون دانشمندان توانستهاند تصویری کلی از شجرهنامه تکاملی انسان ترسیم کنند.
با این حال، درباره تعداد دقیق گونههای انسانی تشکیلدهنده این شجرهنامه اتفاقنظر وجود ندارد. کشف فسیلهای جدید همچنان در حال تغییر این تصویر است و از سوی دیگر، تعریف واحد و کاملاً مشخصی برای مفهوم «انسان» وجود ندارد.
اگر انسان را به اعضای سرده هومو محدود کنیم، در حال حاضر ۱۶ گونه شناختهشده در این گروه قرار میگیرند. البته این رقم را باید برآوردی نسبتاً گسترده دانست، زیرا در میان این گونهها مواردی وجود دارند که ممکن است تنها بر اساس تعداد بسیار محدودی فسیل شناخته شده باشند، طبقهبندی آنها هنوز قطعی نباشد یا حتی در نهایت مشخص شود که گونه مستقلی نیستند و باید بهعنوان همنام یا مترادف یک گونه معتبر در نظر گرفته شوند.
آشناترین گونه سرده هومو، بدون تردید انسان خردمند است؛ اما در کنار آن گونههایی مانند نئاندرتالها، انسان هایدلبرگی، انسان راستقامت و انسان ماهر نیز قرار دارند.
دنیسوواها … …
