کشف دو گونه جدید از خزندگان

دانشمندان دو گونه از خزندگان که ۱۱۵ میلیون سال پیش در آبهای پوشیده از یخ استرالیا می زیستند را شناسایی کرده اند. این دو جانور در زمره اولین نمونه های یافت شده پس از دوران ژوراسیک می باشند.
دو خزنده فوق که اوموناسارئوس (Umoonasaurus) و اوپالیونکتس (Opallionectes) نام دارند که جزو دسته بزرگتر پلسیوساروس (Plesiosaurs) به شمار می روند. پلسیوساروس ها جانورانی با گردن های بلند بودند که در عصر دایناسورها در دریا می زیستند.
تحقیقات انجام شده در این ارتباط به رهبری بنجامین کی ار (Benjamin Kear)، زیست شناسی از دانشگاه استرالیا صورت پذیرفته است. محققان توانستند با کنار هم قرار دادن تعداد ۳۰ فسیل که از یک معدن سنگ شیشه ای در استرالیا طی سی سال گذشته جمع آوری شده بودند، به نتایج فوق دست یابند.
طبق اظهارات کی ار، اوموناسارئوس ها نوعی از پلسیوساروس ها هستند که در دوران ژوراسیک به عنوان "قاتلین نهنگ ها" شناخته می شدند؛ آنها را می توان از جثه کوچکشان که طولش کمتر از ۲.۵ متر است و نیز سه برآمدگی تاج مانند در جمجمه شناسایی نمود.
او در باره شکل ظاهری اوموناسارئوس ها می گوید : "می توانید یک بدن جم و جور با چهار باله شنا، یک گردن بلند، یک سر کوچک و دمی کوتاه مانند خوک آبی را در نظر بگیرید."
اوپالیونکتس به معنی شناگرهای آنداموکا (Andamooka شهری دور افتاده در جنوب استرالیا) نیز نوع دیگری از پلسیوساروس ها می باشند ولی با جثه بزرگتر، با طولی در حدود شش مترو مجموعه دندان هایی سوزنی شکل برای به دام انداختن ماهی های کوچک.
تحقیقات نشان می دهد که هر دوی این گونه ها ۱۱۲ میلیون سال پیش در دریاهای منجمد قطبی در مکانی که امروزه استرالیا نامیده می شود، می زیسته اند. هم اکنون دانشمندان در انتظار کشفیات بیشتری هستند تا بتوانند پنجره های جدیدی را به فواصل زمانی ناشناخته در این دوره بگشایند.
کی ار معتقد است : "ما اکنون تنها وجود این دو گونه را که در محدوده تاریخی ناشناخته ای قرار دارند، تشخیص داده ایم. فسیل های قدیمی تر در اروپا و فسیل های جوانتر در آمریکای شمالی وجود دارند، اما در فاصله مابین این دو تا کنون چیزی یافت نشده است. در حقیقت ما به دنبال قطعه گم شده این پازل هستیم. "
کالین مک هنری (Colin McHenry) زیست شناسی از دانشگاه نیوکستل (Newcastle) در این باره می گوید :
"این کشف نه تنها انقلابی در یافته های ما بوجود آورد، بلکه به دانشمندان کمک خواهد کرد تا بتوانند وقایع مربوط به فاصله زمانی بین ۹۰ تا ۱۴۰ میلیون سال پیش را دریابند."
او می افزاید : "این جانوران فصل جدید داستانی هستند که سالهاست توسط ما دنبال می شود، یعنی بررسی اکوسیستم های دریایی در عصر دایناسورها."
"تا کنون بخش اعظم تحقیقات بر روی مکان های موجود در خشکی که دایناسورها در آنها می زیستند، متمرکز شده در حالیکه عملا در آن دوران جانوران بسیاری در دریاها می زیسته اند."

منبع : بانک اطلاعات گردشگری