سالها توسعه صنعت فولاد ایران بر پشتوانه معادن بزرگ سنگآهن استوار بود؛ ذخایری که بخش عمده خوراک زنجیره فولاد را تامین کردند و زمینه گسترش ظرفیتهای تولید را فراهم آوردند. اما اکنون در شرایطی که برآوردهای رسمی از افق محدود ذخایر شناختهشده سنگآهن خبر میدهد، بحث تامین خوراک بلندمدت زنجیره فولاد دوباره به یکی از محورهای اصلی گفتوگو میان فعالان معدنی و فولادی تبدیل شده است. این نگرانیها در حالی مطرح میشود که داریوش اسماعیلی، رئیس سازمان زمینشناسی و اکتشافات معدنی کشور، سال گذشته اعلام کرده بود ذخایر شناختهشده سنگآهن کشور در سناریوهای مختلف تولید، تنها برای ۱۲ تا ۱۸سال آینده توان تامین خوراک صنایع فولادی را دارند. به گفته وی، با توجه به ظرفیتهای جدید پیشبینیشده در زنجیره فولاد، توسعه اکتشافات جدید و بهویژه اکتشافات عمیق به یکی از ضرورتهای تامین مواد اولیه کشور تبدیل شده است.
