لیگ برتر، دریچه جادوئی فوتبال و... زندگی

بنابر اعتقاد بسیاری از فوتبال‌دوستان، لیگ برتر جذاب‌ترین لیگ دنیا است. این رقابت‌ها با بازی‌های تهاجمی و نتایج غیرقابل پیش‌بینی تیم‌ها عجین شده است. هر دوره از رقابت‌ها با خاطرات بزرگ و فراموش نشدنی توأم شده است. زمانی بلکبرن سد راه شیاطین سرخ شد، مدتی آرسن و آرسنال به قدرت‌نمائی پرداختند و حالا نوبت چلسی آبراموویچ است اما آنکه تاریخ‌ساز دهه اول زندگی لیگ برتر بود بی‌گمان سرآلکس فرگوسن و شاگردانش بودند. آنچه می‌خوانید مروری است بر تب و تاب ۱۳ دوره لیگ برتر:

فصل ۹۳-۱۹۹۲

نمای کلی: اتحادیه فوتبال انگلستان تصمیم گرفته بود به‌منظور خودکفائی بیشتر باشگاه‌ها و سوق دادن آنها به سمت حرفه‌ای‌گری، رقابت‌های لیگ برتر را راه‌اندازی کند. اساس این بازی‌ها بر حق پخش تلویزیونی استوار بود. امتیاز فروش این رقابت‌ها تا دورترین نقاط آسیا نیز پیش رفت. شروع اولین فصل لیگ برتر مصادف با عینیت یافتن اقتدار منجستریونایتد بود. آنها در پایان پس از ۲۶ سال انتظار لیگ را فتح کردند که این موضوع سرآغازی برای یک درخشش بود.
از دیگر نکات جالب این فصل می‌توان به کسب مقام دوم از سوی آستون‌ویلا اشاره کرد. تیم اول شهر بیرمنگام در آن سال ترکیبی هماهنگ داشت و ۷۴ امتیاز دشت کرد اما اگر رتبه دوم آنها عجیب به نظر می‌رسید کسب مقام سومی نوریچ شگفت‌آور بود! این تیم با آنکه هرکز رقیب قهرمان نبود اما تا روز آخر بخت حضور در رتبه دوم را داشت. بلکبرن تیم آماده آن دوران که قبل از مطرح شدن شیرر چهارم شد کوئینزپارک‌رنجرز که لس‌فردیناند را داشت، پنجم شد.
لیورپول دوران اوج خود را تمام کرده بود و با مربیگری سونس یک رده پائین‌تر از ”کوپی‌آر“ قرار گرفت. آرسنال با گراهام همراه اورتون، شفیلدیونایتد و لیدزیوناید اوقات خوشی نداشتند و شفیلدیونایتد، تاتنهام و منچسترسیتی از عملکرد خود راضی بودند. در نهایت منچستریونایتد با افرادی چون اشمایکل، اروین، می، پالیستر، بروس، هیوز، گیگز، کین، کانچلسکیسر و... به لیگ قهرمانان راه یافت، آستون‌ویلا، نورویچ و بلکبرن به جام یوفا رسیدند و در پائین جدول ناتینگهام‌فارست، میدلزبورو و کریستال‌پالاس به دسته پائین‌تر سقوط کردند.
جدول نهائی: ۱. منچستریونایتد ۸۴ امتیاز ۲. آستون‌ویلا ۷۴ امتیاز ۳. نورویچ‌سیتی ۷۲ امتیاز ۴. بلکبرن‌روورز ۷۱ امتیاز ۵. کوئینزپارک‌رنجرز ۶۳ امتیاز ۶. لیورپول ۵۹ امتیاز ۷. شفیلدیونایتد ۵۹ امتیاز ۸. تاتنهام‌هاتسپرز ۵۹ امتیاز ۹. منچسترسیتی ۵۷ امتیاز ۱۰. آرسنال ۵۶ امتیاز ۱۱. چلسی ۵۶ امتیاز ۱۲. ویمبلدون ۵۴ امتیاز ۱۳. اورتون ۵۳ امتیاز ۱۴. شفیلدیونایتد ۵۲ امتیاز ۱۵. کاونتری‌سیتی ۵۲ امتیاز ۱۶.ایپسویچ‌تاون ۵۲ امتیاز ۱۷. لیدزیونایتد ۵۱ امتیاز ۱۸. ساوتهمپتون ۵۰ امتیاز ۱۹. اولدهام‌آتلتیک ۴۹ امتیاز ۲۰. کریستال‌پالاس ۴۹ امتیاز ۲۱. میدلزبورو ۴۴ امتیاز ۲۲. ناتینگهام‌فارست ۴۰ امتیاز.

فصل ۹۴-۱۹۹۳

قدرت‌نمائی منچستریونایتد ادامه داشت. نیوکاسل، سوئیندون و وستهام به رقابت‌های لیگ برتر صعود کرده بودند. کلاغ‌های با نسل جدیدی از بازیکنان، تیم بزرگی نشان دادند و سرانجام در پایان فصل بین ۳ تیم اول جای گرفتند. آرسنال و لیدزیونایتد نسبت به سال قبل پیشرفت کرده بودند اما نورویچ تیم سوم فصل قبل مقامی بهتر از دوازدهمی به‌دست نیاورد. سقوط دردناک شفیلدیونایتد، ضعف عجیب سوئیندون (این تیم از ضعیف‌ترین تیم‌های تمام تاریخ لیگ برتر بود و زمانی هادل بزرگ را به‌عنوان بازیکن ـ مربی در اختیار داشت) و بازی تاریخی منچستریونایتد و لیورپول در آنفیلد از سایر نکات جالب آن فصل بود. بازی لیورپول و منچستریونایتد در آنفیلد با تصاوی ۳ بر ۳ خاتمه یافت آن هم در حالی که یونایتد در نیمه اول ۳ بر صفر جلو افتاد! در نیمه دوم ورق برگشت و اگر آن عکس‌العمل استثنائی اشمایکل نبود (یکی از ۱۰ دفع برتر تاریخ لیگ) حتی منچستریونایتد بازی را واگذار می‌کرد. آن دیدار به یکی از کلاسیک‌ترین نبردهای ۲ دشمن بزرگ تبدیل شد. عاقبت منچستریونایتد قهرمان، به لیگ قهرمانان راه یافت. بلکبرن، نیوکاسل و آرسنال راهی جام یوفا شدند و شفیلدیونایتد، اولدهام و سوئیندون به دسته پائین‌تر سقوط کردند.
جدول نهائی: ۱. منچستریونایتد ۹۲ امتیاز ۲. بلکبرن‌روورز ۸۴ امتیاز ۳. نیوکاسل‌یونایتد ۷۷ امتیاز ۴. آرسنال ۷۱ امتیاز ۵. لیدزیونایتد ۷۰ امتیاز ۶. ویمبلدون ۶۵ امتیاز ۷. شفیلدونزدی ۶۴ امیتاز ۸. لیورپول ۶۰ امتیاز ۹. کیوپی‌آر ۶۰ امتیاز ۱۰. آستون‌ویلا ۵۷ امتیاز ۱۱. کاونتری‌سیتی ۵۶ امتیاز ۱۲. نورویچ‌سیتی ۵۳ امتیاز ۱۳. وستهام‌یونایتد ۵۲ امتیاز ۱۴. چلسی ۵۱ امتیاز ۱۵. تاتنهام‌هاتسپرز ۴۵ امتیاز ۱۶. منچسترسیتی ۴۵ امتیاز ۱۷. اورتون ۴۴ امتیاز ۱۸. ساوتهمپتون ۴۳ امتیاز ۱۹. ایپسویچ‌تاون ۴۳ امتیاز ۲۰. شفیلدیونایتد ۴۲ امتیاز ۲۱. اولدهام‌آتلتیک ۴۰ امتیاز ۲۲. سوئیندون‌تاون ۳۰ امتیاز.

فصل ۹۵-۱۹۹۴

نمای کلی: سرانجام بلکبرن به مدد زوج رؤیائی ساتن و شیرر اقتدار منچستریونایتد را شکست. رقابت هیجان‌انگیز ۲ تیم از ابتدا تا انتهای فصل ادامه داشت و عاقبت شفیلدونزدی بود که با متوقف کردن شیاطین سرخ پس از سال‌ها جام را به بلکبرن هدیه کردند. تیتر روزنامه‌های بریتانیا به خوبی انتظار طولانی روورز را نمایان کرد. آنها آخرین قهرمان بلکبرن را زمانی تخمین زده بودند که هنوز آمپول و تلویزیون اختراع نشده بود!
به هر حال در آن فصل ناتینگهام‌فارست، کریستال‌پالاس، لسترسیتی به لیگ برتر راه یافتند. فارست با یک رکورد عجیب به رتبه سوم تکیه زد. لیورپول مقام چهارم را به‌دست آورد. چلسی و آرسنال ۲ بزرگ لندن در رتبه‌های نازل یازدهم و دوازدهم تکیه زدند. آستون‌ویلا تیمی که تنها ۲ فصل قبل در کورس قهرمانی قرار داشت دلهره سقوط را تجربه کرد اما در نهایت این کریستال‌پالاس، نورویچ‌سیتی، لسترسیتی و ایپسویچ‌تاون بودند که به دسته اول سقوط کردند. در بالای جدول بلکبرن قهرمان به لیگ قهرمانان راه یافت. منچستریونایتد، ناتینگهام‌فارست و لیورپول راه جام یوفا را برای خود هموار کردند.
جدول نهائی: ۱. بلکبرن‌رووزر ۸۹ امتیاز ۲. منچستریونایتد ۸۸ امتیاز ۳. ناتینگهام‌فارست ۷۷ امتیاز ۴. لیورپول ۷۴ امتیاز ۵. لیدزیونایتد ۷۳ امتیاز ۶. نیوکاسل‌یونایتد ۷۲ امتیاز ۷. تاتنهام‌هاتسپرز ۶۲ امتیاز ۸. کوئینزپارک‌رنجرز ۶۰ امتیاز ۹. ویمبلدون ۶۵ امتیاز ۱۰. ساوتهمپتون ۵۴ امتیاز ۱۱. چلسی ۵۴ امتیاز ۱۲. آرسنال ۵۱ امتیاز ۱۳. شفیلدونزدی ۵۱ امتیاز ۱۴. وستهام ۵۰ امتیاز ۱۵. اورتون ۵۰ امتیاز ۱۶. کاونتری ۵۰ امتیاز ۱۷. منچسترسیتی ۴۹ امتیاز ۱۸. آستون‌ویلا ۴۸ امتیاز ۱۹. کریستال‌پالاس ۴۵ امتیاز ۲۰. نورویچ ۴۳ امتیاز ۲۱. لسترسیتی ۲۹ امتیاز ۲۲. ایپسویچ‌تاون ۲۷ امتیاز.

فصل ۹۶-۱۹۹۵

تیم‌های لیگ از ۲۲ به ۲۰ تیم کاهش یافتند اما این موضوع تأثیری در ادامه عصر طلائی منچستریونایتد همراه با فرگوسن نداشت. آنها در پایان فصل دست به یک فتح ۲گانه زدند. نکته دیگر اقتدار هر چند اندک لیورپولی‌ها آن هم پس از سال‌ها بود. لک‌لک‌ها برای اولین بار پس از سال‌ها با دشمن دیرینه رقابت کردند اما رنسانس جزیره جای دیگری رقم خورد. آرسن‌ونگر فرانسوی به آرسنال پیوسته بود. اولین رتبه وی با توپچی‌ها شمشی بود. آن زمان هیچ‌کس تصور نمی‌کرد رقیبی برای فرگوسن به‌وجود آمده باشد. عده‌ای تصور می‌کردند کیگان و نیوکاسل موی دماغ یونایتد خواهد شد اما حوادث آینده مسائل دیگری را رقم زد. بلکبرن قهرمان فصل پیش جایگاهی بهتر از هفتمی به‌دست نیاورد. اورتونی‌ها فصل درخشان خود را قرار گرفتن بالا دست قهرمان قبلی تکمیل کردند. بولتون و اندرز و میدلزبور و ۲ تیم تازه وارد لیگ بودند. بازی‌های زیبا وستهام به رهبری هری ردنپ در خاطره‌ها باقی ماند اما بی‌گمان نمایش برتر فصل نه در لیگ برتر که در فینال جام حذفی و در رقابت منچستریونایتد و لیورپول روی پرده رفت. جائی که ضربه کرنر استثنائی بکهام جوان با استپ سینه زیبای کانتونا (سلطان اولدترافورد) و شوت سر ضرب او همراه شد تا دیوید جیمز دروازه‌بان ضعیف قرمزها تنها نظاره‌گر ورود توپ به چهارچوب دوازه‌اش باشد. گل کانتونا در ۵ دقیقه پایان به ثمر رسید و در واقع قهرمان را مشخص کرد. منچستریونایتد راهی لیگ قهرمان شد. لیورپول، نیوکاسل، آستون‌ویلا و آرسنال به جام یوفا رسیدند. بولتون بیش از یک سال در لیگ برتر دوام نیاورد و دست در دست کوئینزپارک‌ و نجرز و آبی‌های پرطرفدار منچستر راه سقوط را در پیش گرفت. نتایج ضعیف منچسترسیتی تأسف هواداران قدیمی فوتبال انگلستان را برانگیخت. برای یک هوادار سیتی زجر‌آورتر از موضوع سقوط، قهرمانی‌های پیاپی شیاطین سرخ بود...
جدول نهائی: ۱. منچستریونایتد ۸۲ امتیاز ۲. نیوکاسل‌یونایتد ۷۸ امتیاز ۳. لیورپول ۷۱ امتیاز ۴. آستون‌ویلا ۶۳ امتیاز ۵. آرسنال ۶۳ امتیاز ۶. اورتون ۶۱ امتیاز ۷. بلکبرن‌روورز ۶۱ امتیاز ۸. تاتنهام‌هاتسپرز ۶۱ امتیاز ۹. ناتینگهام‌فارست ۵۸ امتیاز ۱۰. وستهام ۵۱ امتیاز ۱۱. چلسی ۵۰ امتیاز ۱۲. میدنربورو ۴۳ امتیاز ۱۳. لیدزیونایتد ۴۳ امتیاز ۱۴. ویمبلدون ۴۱ امتیاز ۱۵. شفیلدونزدی ۴۰ امتیاز ۱۶. کاونتری‌سیتی ۳۸ امتیاز ۱۷. ساوتهمپتون ۳۸ امتیاز ۱۸. منچسترسیتی ۳۸ امتیاز ۱۹. کوئینزپارک‌رنجرز ۳۳ امتیاز ۲۰. بولتون و اندرز ۲۹ امتیاز.

فصل ۹۷-۱۹۹۶

فوتبال انگلستان تحت‌تأثیر رقابت هیجان‌انگیز منچستریونایتد و نیوکاسل بود. سیاه و سفیدهای بندر با ستارگان بزرگ خود شیاطین سرخ را تحت‌تأثیر قرار داده بودند. آنها در میانه‌های فصل با اختلاف امتیاز فوق‌العاده زیاد نسبت به تیم فرگی، آواز قهرمانی سر دادند ولی حریف کهنه‌کار از پا ننشست. یاران کانتونا از ترس حریف نهایت بهره را بردند و در یک چشم به هم زدن کار به‌جائی رسید که نیوکاسل با ۹ امتیاز اختلاف خود را پشت سر حریف دید! آرسنال کم‌کم به قدرت می‌رسید. تویچی‌ها در ادامه پیشرفت خود مقام سومی را به چنگ آوردند. لسترسیتی، دربی‌کانتی و ساندرلند با هم به لیگ برتر صعود کردند. کلاسیک‌ترین دیدار فصل بازی برگشت نیوکاسل و منچستریونایتد بود. بازی رفت در نهایت ناباوری با ۵ گل به سود کلاغ‌های میزبان خاتمه یافته بود (جالب آنکه منچستریونایتد در دیدار بعدی نیز در ورزشگاه مخوف ”دل“ ۶ بر ۳ مغلوب ساوتهمپتون شد!) اما بازی برگشت حکایت دیگری داشت. نیوکاسل برتر از منچستریونایتد میزبان بود. در صحنه‌ای از نیمه دوم به نظر می‌رسد نیوکاسل با ضربه فردیناند گل حیاتی را زده است اما شمایکل با حرکتی خارق‌العاده توپ را برگشت داد. توپ بازگشتی نصیب یاران منچستریونایتد شد و آنها با یک حرکت سریع توپ را وارد دروازه کردند. به همین راحتی سرنوشت بازی و فصل عوض شد. بازی سنتی لیورپول و منچستریونایتد در آنفیلد نیز به خاطره‌های پیوست پلاینس به جهت پوشیدن لباس لیورپول خشم هواداران تیم سابق خود را برانگیخته بود. اختلاف با فرگوسن به مثابه ریختن آب روی آتش بود. دیدار تا ثانیه‌های پایانی ۲ بر یک به سود یونایتد بود اما این با همکاری لیورپولی‌ها، خود و توپ را در آستانه دروازه خالی دید. او ضربه را وارد دروازه کرد و به فرگوسن پیغام ساکت باشد داد. به هر حال منچستریونایتد و نیوکاسل راهی معتبرترین جام اروپا شدند. آرسنال، لیورپول و آستون‌ویلا جام یوفا را تجربه کردند. ساندرلند، میدلزبورو و ناتینگهام‌فارست هم سقوط کردند.
جدول نهائی: ۱. منچستریونایتد ۷۵ امتیاز ۲. نیوکاسل ۶۸ امتیاز ۳. آرسنال ۶۸ امتیاز ۴. لیورپول ۶۸ امتیاز ۵. آستون‌ویلا ۶۱ امتیاز ۶. چلسی ۵۹ امتیاز ۷. شفیلدونزدی ۵۷ امتیاز ۸. ویمبلدون ۵۶ امتیاز ۹. لسترسیتی ۴۷ امتیاز ۱۰. تاتنهام‌هاتسپرز ۴۶ امتیاز ۱۱. لیدزیونایتد ۴۶ امتیاز ۱۲. دربیکانتی ۴۶ امتیاز ۱۳. بلکبرن ۴۲ امتیاز ۱۴. وستهام ۴۲ امتیاز ۱۵. اورتون ۴۲ امتیاز ۱۶. ساوتهمپتون ۴۱ امتیاز ۱۷. کاونتری‌سیتی ۴۱ امتیاز ۱۸. ساندرلند ۴۰ امتیاز ۱۹. میدلزبورو ۳۹ امتیاز ۲۰. ناتینگهام‌فارست ۳۴ امتیاز.فصل ۹۸-۱۹۹۷

نمای کلی: سرانجام قدرت تیم و نگر به همگان و از جمله فرگوسن اثبات شد. توپچی‌ها همان بلائی را سر یونایتد آوردند که خود آنها یک سال قبل بر سر یاران کیگان و نیوکاسل آورده بودند. در میانه فصل شرایط به‌گونه‌ای بود که همگان قهرمانی مجدد شیاطین سرخ را پذیرفته بودند اما آرسنال با ۲ بال کناری قدرتمند خود به‌ نام‌های پتی و اورمارس بهترین بازی‌ها را ارائه داده و در نهایت با جادوی برکمپ جام را از چنگال یونایتد مغرور خارج ساختند. آرسنال پس از سال ۱۹۹۱ برای اولین بار به جام دست یافت. موضوع دیگری که به جذابیت لیگ کمک کرد، قدرت‌نمائی دیگر تیم لندنی یعنی چلسی بود. آنها ویالی بزرگ را به‌عنوان بازیکن ـ مربی در اختیار داشتند. هرگاه تاکتیک‌های ویالی مربی به بار نمی‌نشست، و یا لی بازیکن وارد زمین می‌شد و کار را تمام می‌کرد! چلسی به کمک او جام‌های فراوانی تصاحب کرد اما این قدرت دوام نداشت، لیورپول با مربیگری روی ایوانز و ظهور پدیده‌ای چون او ون تیم هماهنگی بود. لیدزیونایتد، آستون‌ویلا، تاتنهام‌هاتسپرز، لسترسیتی و دربی‌کانتی دیگر تیم‌های خوب این دوره از رقابت‌ها بودند. برخلاف آنها تافی‌های اورتون روزگار سختی داشتند و تنها به مدد تفاضل گل در لیگ برتر باقی ماندند. به هر حال کریستال‌پالاس، بولتون و اندرز و بارنزلی تازه واردهای فصل ۱۹۹۸ بودند. که هر ۳ در پایان فصل به مکان قبلی بازگشتند. در آن سال‌ها کریستال‌پالاس به ”یویو“ لیگ برتر معروف بود. تیمی که رکورد کسب امتیاز در لیگ انگلستان را می‌شکست اما توان کسب امتیازات لازم جهت بقاء در لیگ برتر را نداشت. ورزشگاه اختصاصی این تیم ”سلهرست‌پارک“ به‌دلیل فحاشی آن تماشاگر نمای معروف به کانتونا و حرکات تکواندو یاغی منچستریونایتد به روی او در خاطره‌ها باقی ماند. کلاسیک‌ترین بازی فصل نبرد چلسی و منچستریونایتد بود. بازی فوق‌العاده منچستریونایتد ۵ با ۵ گل زیبای آنها همراه شد. بازی در استامفوردبریج لندن برگزار می‌شد. در همین شرایط ویالی در ۲۰ دقیقه پایانی بازی سمت سرمربیگری را رها کرد و وارد بازی شد. او یک هت‌تریک ساخت اما حتی این ۳ گل نیز برای جبران شکست کافی نبود. شور ۲۰ دقیقه پایانی چلسی و بازی استثنائی بکهام چیزی نبود که از خاطره‌ها محو شود. در نهایت آرسنال و منچستریونایتد جواز حضور در لیگ قهرمانان را به‌دست آوردند و لیورپول و چلسی و لیدزیونایتد راهی جام یوفا شدند.
جدول نهائی: ۱. آرسنال ۷۸ امتیاز ۲. منچستریونایتد ۷۷ امتیاز ۳. لیورپول ۶۵ امتیاز ۴. چلسی ۶۳ امتیاز ۵. لیدزیونایتد ۵۹ امتیاز ۶. بلکبرن ۵۸ امتیاز ۷. آستون‌ویلا ۵۷ امتیاز ۸. وستهام ۵۶ امتیاز ۹. دربی‌کانتی ۵۵ امتیاز ۱۰. لسترسیتی ۵۳ امتیاز ۱۱. کاونتری‌سیتی ۵۲ امتیاز ۱۲. ساوتهمپتون ۴۸ امتیاز ۱۳. نیوکاسل‌یونایتد ۴۴ امتیاز ۱۴. تاتنهام ۴۴ امتیاز ۱۵. ویمبلدون ۴۴ امتیاز ۱۶. شفیلدونزدی ۴۴ امتیاز ۱۷. اورتون ۴۰ امتیاز ۱۸. بولتون و اندرز ۴۰ امتیاز ۱۹. بارنزلی ۳۵ امتیاز ۲۰. کریستال‌پالاس ۳۲ امتیاز.

فصل‌ ۹۹-۱۹۹۸

نمای کلی: منچستریونایتد بازگشت شکوهمندانه‌ای داشت. آنها در موفق‌ترین فصل تاریخ خود لیگ و جام حذفی را فتح کردند و از همه مهم‌تر انگلستان را پس از یک و نیم دهه صاحب جام باشگاه‌های اروپا کردند و به انتظار ۳۱ ساله شهر پایان دادند. وستهام شگفتی‌ساز بزرگ فصل بود. آنها در نهایت ناباوری رتبه پنجم لیگ برتر را کسب کردند. مقامی که هرگز تاکنون تکرار نشده است. لیورپول در سراشیبی سقوط قرار داشت و در نهایت رتبه هفتم را به‌دست آورد. میدلزبورو که به لیگ برتر صعود کرده در جایگاه اطمینان بخش نهمی قرار گرفت. رابسون بازیکن بزرگ سال‌های گذشته منچستریونایتد و مربی وقت بورو با ستارگانی چون مرسون (بازیکنی که ثروتش شهره خاص و عام بود و عملاً به اعتیاد خود معترض بود) تیم را به رتبه‌های بالای جدول نیز رهنمون کرد. نیوکاسل تیم بزرگ ۲ فصل پیش با گولیت و سپس سایر مربیان سیر قهقرائی خود را ادامه می‌داد. اورتون که فصل قبل با پیروزی در یک رقابت تاریخی و نفس‌گیر آن هم در ثانیه‌های پایانی؛ ماندگار شده بود، رتبه چهاردهم را اختیار کرد. تأسف اصلی از بابت بلکبرن بود. قهرمان فصل ۱۹۹۵ لیگ برتر با مربیگری برایان کید راهی دسته پائین‌تر شد تا آرزوهای رئیس جاه‌طلب تیم نقش برآب شود. انگلستان، آبی و سفیدها را زیر بار طعنه‌ها له کرده بود. آنها می‌پرسیدند چرا تیمی که تنها چند سال قبل قهرمان لیگ برتر شد اینگونه سقوط کرد؟
جدول نهائی: ۱. منچستریونایتد ۷۹ امتیاز ۲. آرسنال ۷۸ امتیاز ۳. چلسی ۷۵ امتیاز ۴. لیدزیونایتد ۶۷ امتیاز ۵. وستهام ۵۷ امتیاز ۶. آستون‌ویلا ۵۵ امتیاز ۷. لیورپول ۵۴ امتیاز ۸. دربی‌کانتی ۵۲ امتیاز ۹. میدلزبورو ۵۱ امتیاز ۱۰. لسترسیتی ۴۹ امتیاز ۱۱. تاتنهام ۴۷ امتیاز ۱۲. شفیلدونزدی ۴۶ امتیاز ۱۳. نیوکاسل‌یونایتد ۴۶ امتیاز ۱۴. اورتون ۴۳ امتیاز ۱۵. کاونتری ۴۲ امتیاز ۱۶. ویمبلدون ۴۲ امتیاز ۱۷. ساوتهپتون ۴۱ امتیاز ۱۸. چارلتون ۳۶ امتیاز ۱۹. بلکبرن ۳۵ امتیاز ۲۰. ناتینگهام‌فارست ۳۰ امتیاز.
تازه‌واردهای لیگ ناتینگهام‌فارست، چارلتون و میدلزبورو بودند که در نهایت ۲ تای اولی به همراه بلکبرن سقوط کردند. منچستریونایتد، آرسنال و چلسی به لیگ قهرمانان رسیدند و لیدزیونایتد، وستهام، آستون‌ویلا و لیورپول راهی جام یوفا شدند.

فصل ۲۰۰۰-۱۹۹۹

اقتدار بی‌مثال شیاطین سرخ ادامه داشت. ۱۸ امتیاز اختلاف با تیم دوم رکوردی نبود که در تاریخ لیگ انگلستان نمونه زیادی داشته باشد. منچستریوناتید در سراسر فصل تنها ۳ بار مغلوب شد. برخلاف آرسنالی‌ها که ۲ برابر شیاطین سرخ متحمل شکست شدند. بعد از این ۲ قدرت سنتی، تیم جوان لیدزیونایتد به مربیگری دیوید اولری (بازیکن سابق آرسنال) جای گرفت. لیورپول که با حضور ژرارد هولیه به وضعیت آشفته خود سر و سامان داده بود با کسب مقام چهارمی پشت دروازه لیگ قهرمانان باقی ماند. گربه‌های سیاه ساندرلند در اولین فصل حضور مجدد در لیگ برتر کار بزرگی انجام دادند و به مقام هفتم رسیدند. هیجان اصلی در شهر کوچک برادفورد رقم خورد این تیم تا هفته پایانی در تب و تاب سقوط به‌سر می‌برد، اما برد در بازی پایانی باعث بقای آنها شد. آنچه پس از پایان دیدار رخ داد حیرت‌انگیز بود: تمام هواداران به محض شنیدن سوت پایان داور به وسط زمین یورش بردند و به همراه بازیکنان در غروب زیبای شهر جشن کوچک، اما به یادماندنی برگزار کردند. آنها به همراه واتفورد و ساندرلند غریبه‌های لیگ برتر بودند که در این میان واتفورد دوام نیاورده و همراه با شفیلدونزدی دوست داشتنی و ویمبلدون که مسابقات تنیسش هیجان‌انگیزتر از تیم فوتبال آن است، به رقابت‌های دسته پائین‌تر سقوط کردند. در بالای جدول منچستریونایتد، آرسنال و لیدزیونایتد راهی لیگ قهرمانان شدند و لیورپول، چلسی و آستون‌ویلا به جام یوفا راه یافتند.
جدول نهائی: ۱. منچستریونایتد ۹۱ امتیاز ۲. آرسنال ۷۳ امتیاز ۳. لیدزیونایتد ۶۹ امتیاز ۴. لیورپول ۶۷ امتیاز ۵. چلسی ۶۵ امتیاز ۶. آستون‌ویلا ۵۸ امتیاز ۷. ساندرلند ۵۸ امتیاز ۸. لسترسیتی ۵۵ امتیاز ۹. وستهام ۵۵ امتیاز ۱۰. تاتنهام‌هاتسپرز ۵۳ امتیاز ۱۱. نیوکاسل‌یونایتد ۵۲ امتیاز ۱۲. میدلزبورو ۵۲ امتیاز ۱۳. اورتون ۵۰ امتیاز ۱۴. کاونتری ۴۴ امتیاز ۱۵. ساوتهمپتون ۴۴ امتیاز ۱۶. دربی‌کانتی ۳۸ امتیاز ۱۷. برادفوردسیتی ۳۶ امتیاز ۱۸. ویمبلدون ۳۳ امتیاز ۱۹. شفیلدونزدی ۳۱ امتیاز ۲۰. واتفورد ۲۴ امتیاز.

فصل ۲۰۰۱-۲۰۰۰

نمای کلی: آخرین منچستریونایتد مقتدر، بهترین منچستریونایتد بود. آنها با قدرت تمام حریفان را در هم کوبیدند و با سومین قهرمانی پیاپی همراه با لیورپول، آرسنال و هادرزفیلد به تاریخ پیوستند. آرسنال طبق روال چند سال گذشته با فاصله‌ای بعید در جایگاه دوم ایستاد، اما شور اصلی از آن لیورپول بود. آنها در فصل رویاروئی خود که با فتح ۳ جام حذفی، اتحادیه و یوفا شکل گرفت پس از سال‌ها جواز حضور در لیگ قهرمانان را به‌دست آوردند. ایپسویچ شگفتی‌ساز بزرگ فصل بود. آنها با قرار گرفتن در رتبه پنجم اروپائی شدند و یک پله بالاتر از چلسی متمول اما بحران‌زده ایستادند. گربه‌های ساندرلند به مانند فصل پیشین درخشیدند. چارلتون با آلن کوربیشلی بزرگ رشد بسیار خوبی داشت. تاتنهام غرق در روزمرگی بود و اورتون طبق معمول برای ماندن می‌جنگید. والتر اسمیت از توانائی ایجاد تحول برای اورتون، بی‌بهره بود. دربی‌کانتی به زور در لیگ برتر ماند، اما سقوط تیم‌هائی چون منچسترسیتی پرهوادار و زجرکشیده، همچنین کاونتری که زمانی هاکربی (یکی از برترین مهاجمان لیگ برتر) و دابلین را در اختیار داشت متأثرکننده بود. به همراه این ۲ برادفورد نیز سقوط کرد. منچسترسیتی، ایپسویچ و چارلتون ۳ تیمی بودند که در آن فصل جواز حضور در لیگ برتر را به‌دست آورده بودند. به یادمانی‌ترین بازی فصل دیدار برگشت منچستریونایتد و آرسنال بود. یونایتد در هفته پایانی با اختلاف امتیاز بسیار بالا در صدر بود، اما این موضوع چیزی از انگیزه‌ آنها نکاست. عاقبت طوفان شیاطین سرخ ۶ گل به همراه داشت تا با این پیروزی تاریخی یونایتد اوج قله و آرسنال قعر چاه را ببینند. از دیگر بازی‌های جذاب آن فصل می‌توان به بازی برگشت دربی منچستر اشاره کرد که سیتی‌ها علی‌رغم محرز شدن سقوط، یونایتد را طی یک بازی جذاب با تساوی ۳ بر ۳ متوقف کردند. جنجال‌های مربوط به قضیه روی کین و اینکه هالند از ۲ دیدار این فصل ۲ تیم نشأت گرفت. دیگر نبرد جذاب بازی تیم‌های لیورپول و منچستریونایتد در اولدترافورد بود. سال‌ها از آخرین پیروزی لیورپول در این بازی حیثیتی می‌گذشت و این بار طلسم شکست. دنی مورفی که تا آن زمان نزد لیورپولی‌ها بسیار منفور بود تک گل باارزش میهمان را وارد دروازه بارتز سنگربان وقت یونایتد نمود تا این دیدار پرجاذبه با همان تک گل به سود لیورپول میهمان خاتمه یابد. در پایان فصل منچستریونایتد، آرسنال و لیورپول راهی لیگ قهرمانان شدند. لیدزیونایتد، ایپسویچ و چلسی به جام یوفا رفتند و منچسترسیتی، کاونتری و برادفورد نیز سقوط کردند.
جدول نهائی: ۱. منچستریونایتد ۸۰ امتیاز ۲. آرسنال ۷۰ امتیاز ۳. لیورپول ۶۹ امتیاز ۴. لیدزیونایتد ۶۸ امتیاز ۵. ایپسویچ ۶۶ امتیاز ۶. چلسی ۶۱ امتیاز ۷. ساندرلند ۵۷ امتیاز ۸. آستون‌ویلا ۵۴ امتیاز ۹. چارلتون ۵۲ امتیاز ۱۰. ساوتهمپتون ۵۲ امتیاز ۱۱. نیوکاسل ۵۱ امتیاز ۱۲. تاتنهام ۴۹ امتیاز ۱۳. لسترسیتی ۴۸ امتیاز ۱۴. میدلزبورو ۴۲ امتیاز ۱۵. وستهام ۴۲ امتیاز ۱۶. اورتون ۴۲ امتیاز ۱۷. دربی‌کانتی ۴۲ امتیاز ۱۸. منچسترسیتی ۳۴ امتیاز ۱۹. کاونتری ۳۴ امتیاز ۲۰. برادفورد ۲۶ امتیاز.

فصل ۲۰۰۲-۲۰۰۱

نمای کلی: آرسنال با شکوه به میهمانی شیاطین سرخ پایان داد. آنها این کار را در اولدترافورد (مقر شیطان) انجام دادند. تیم ونگر در تمام خطوط هماهنگی خاصی داشت. به هر حال منچستریونایتد برای اولین بار در تاریخ لیگ برتر بین ۲ تیم اول جای نگرفت و سوم شد. اما آنچه نمک به زخم هواداران اولدترافورد پاشید قرارگیری یک نام آزاردهنده بالا دست آنها بود: لیورپول! آنها پس از سال‌ها ناکامی رشد خوبی داشتند. نیوکاسل با سربابی رابسون بزرگ کاری در خور ستایش انجام داد. کلاغ‌ها رتبه چهارم لیگ را به‌دست آوردند. لیدزیونایتد خوش‌فرم در آخرین فصل حضور اولری تنزل رتبه پیدا کرده و پنجم شدند. تاتنهام با مربیگری گلن هادل کمی تکان خورد. اسپرز به رتبه نهم جدول تکیه زد. بلکبرن در بازگشت مجدد به لیگ برتر دهم شد. فولهام نیز در میانه‌های جدول قرار گرفت. این بار اورتون برای بقاء کار دشواری پیش‌رو نداشت. ساندرلند برخلاف ۲ فصل پیش در منطقه خطر قرار گرفت. اما آنها که سقوط کردند، ایپسویچ، لسترسیتی و دربی‌کانتی بودند. بلکبرن، فولهام و بولتون ۳ تیم صعودکننده به لیگ برتر فصل ۲۰۰۲ بودند. آرسنال، لیورپول، منچستریونایتد و نیوکاسل نماینده‌های انگلستان در لیگ قهرمانان شدند و لیدزیونایتد، چلسی و وستهام راهی به جام یوفا یافتند. به یادماندنی‌ترین دیدار فصل جدای تاتنهام نیمه اول را با ۳ گل زیبا پایان داد. هواداران در ورزشگاه جشن زانو زدن شیاطین سرخ را به پا کرده بودند اما منچستریونایتد و سرآلکس فرگوسن طی نیمه دوم از آن کارهای خاص خود انجام دادند.
به مدد درخشش بکهام (جوانی که سال‌ها قبل از طرف مدرسه فوتبال متعلق به تاتنهام طرد شده بود) نه تنها ۳ گل جبران شد که در نهایت نتیجه تاریخی ۵ بر ۳ به سود منچستریونایتد در اسکوربورد ورزشگاه زیبا و قدیمی و خاطره‌انگیز تاتنهام ثبت شد.
جدول نهائی: ۱. آرسنال ۸۷ امتیاز ۲. لیورپول ۸۰ امتیاز ۳. منچستریونایتد ۷۷ امتیاز ۴. نیوکاسل ۷۱ امتیاز ۵. لیدزیونایتد ۶۶امتیاز ۶. چلسی ۶۴ امتیاز ۷. وستهام ۵۳ امتیاز ۸. آستون‌ویلا ۵۰ امتیاز ۹. تاتنهام ۵۰ امتیاز ۱۰. بلکبرن ۴۶ امتیاز ۱۱. ساوتهمپتون ۴۵ امتیاز ۱۲. میدلزبرورو ۴۵ امتیاز ۱۳. فولهام ۴۴ امتیاز ۱۴. چارلتون ۴۴ امتیاز ۱۵. اورتون ۴۳ امتیاز ۱۶. بولتون ۴۰ امتیاز ۱۷. ساندرلند ۴۰ امتیاز ۱۸. ایپسویچ ۳۶ امتیاز ۱۹. دربی‌کانتی ۳۰ امتیاز ۲۰. لسترسیتی ۲۸ امتیاز.فصل ۲۰۰۳-۲۰۰۲

نمای‌ کلی: منچستریونایتد باز هم به نحو باورنکردنی تاج و تخت از دست رفته خود را از رقبای لندنی پس گرفت. در شرایطی که آرسنال تیم برتر سراسر فصل بود ۳-۲ غفلت باعث اوج‌گیری یاران فرگوسن شد تا در نهایت اولدترافورد پانزدهمین قهرمانی منچستریونایتد را در تاریخ لیگ جشن بگیرد. از سوی دیگر آرسنال ضعف و سستی بسیاری از خود نشان داد. نیوکاسل باز هم درخشید و یک پله بالاتر پرید. چلسی همراه با رانیه‌ری در روز آخر لیورپول حریف مستقیم خود را شکست داد و با کسب مقام چهارم، اروپائی شد. اورتون پس از مدت‌ها به کمک توانائی‌های فنی دیویدمویس به جمع بالانشینان پیوست، تا رتبه هفتم را به‌دست آوردند. ساوتهمپتون و منچسترسیتی کوین کیگان دیگر تیم‌های موفق بودند. در حالی که لیدزیونایتد با ونبلز، ویلکینسون و... سراشیبی سقوط را می‌پیمود. منچسترسیتی،وست‌برومویچ و بیرمنگام ۳ تیم صعودکننده به لیگ برتر بودند. از این جمع وست‌برومویچ به همراه ساندرلند پرطرفدار و وستهام دوست داشتنی به دسته پائین‌تر سقوط کردند. ساندرلند که متعلق به محله‌ای در بندر نیوکاسل بود به داشتن هواداران آتشین خود می‌بالید و ورزشگاه لایت یا به قولی لایف (وحشت) جهنم حریفان بود. وستهام هم با مهره ارزشمندی چون جوکول سقوط را تجربه کرد. منچستریونایتد، آرسنال، نیوکاسل و چلسی به لیگ قهرمانان راه یافتند و لیورپول و بلکبرن به جام یوفا رسیدند.
جدول نهائی: ۱. منچستریونایتد ۸۳ امتیاز ۲. آرسنال ۷۸ امتیاز ۳. نیوکاسل ۶۹ امتیاز ۴. چلسی ۶۷ امتیاز ۵. لیورپول ۶۴ امتیاز ۶. بلکبرن ۶۰ امتیاز ۷. اورتون ۵۹ امتیاز ۸. ساوتهمپتون ۵۲ امتیاز ۹. منچسترسیتی ۵۱ امتیاز ۱۰. تاتنهام ۵۰ امتیاز ۱۱. میدلزبورو ۴۹ امتیاز ۱۲. چارلتون ۴۹ امتیاز ۱۳. بیرمنگام ۴۸ امتیاز ۱۴. فولهام ۴۸ امتیاز ۱۵. لیدزیونایتد ۴۷ امتیاز ۱۶. آستون‌ویلا ۴۵ امتیاز ۱۷. بولتون ۴۴ امتیاز ۱۸. وستهام ۴۲ امتیاز ۱۹. وست‌بروموویچ ۲۶ امتیاز ۲۰. ساندرلند ۱۹ امتیاز.

فصل ۲۰۰۴-۲۰۰۳

نمای کلی: تمام لندن و انگلستان از ثروت آبراموویج مالک جدید چلسی صحبت می‌کردند اما اتفاق اصلی را آرسنال رقم زد. آنها طی یک فصل رویاروئی بدون باخت و بااقتدار تمام بر جام لیگ برتر بوسه زدند. قهرمانی بدون تحمل حتی یک شکست تنها یک قرن و اندی قبل توسط پرستون نورث‌اند آن هم در یک لیگ ۱۲ تیمی رقم زده شد اما توپچی‌ها تاریخ را بازنویسی کردند. پس از آرسنال، چلسی سرمایه‌دار جای گرفت. مکان دوم نیز برای ارضاء جاه‌طلبی‌های باشگاه کفایت می‌کرد. به‌خصوص اینکه باشگاه سال‌های سال در رنج و حسرت نزدیکی به بزرگان به‌سر می‌برد. شیاطین سرخ که دیگر نشانی از اقتدار سابق نداشتند، برای دومین بار طی ۳ سال اخیر، سوم شدند. دشمن دیرینه یعنی لیورپول پائین دست آنها قرار گرفت و این یگانه موضوعی بود که هواداران اولدترافورد را به لبخند وامی‌داشت! نیوکاسل پیشرفت خود را ادامه می‌داد، تاتنهام به وضعیت خود اندکی بهبود بخشید و منچسترسیتی هیجان‌انگیز بود. آبی‌های شهر منچستر با ارائه نمایش‌های معقولانه حتی به رقابت‌های اروپائی نیز نزدیک شده بودند. نمایش کلاسیک فصل دیدار تاتنهام و آرسنال در وایت‌هارت‌لین بود. آرسنال برای تثبیت قهرمانی به یک امتیاز نیاز داشت اما حریف برای اعاده حیثیت و تفوق بر رقیب دیرینه انگیزه زیادی داشت. عاقبت آرسنال یک امتیاز موردنظر خود را به‌دست آورد. آنها جلوی چشمان مملو از نفرت اهالی وایت‌هارت‌لبن جشن قهرمانی گرفتند اما هیچ‌کس متوجه نشد چرا رابی کین پس از به ثمر رساندن پنالتی بی‌ثمر تیمش در آخرین ثانیه‌های بازی که منجر به تساوی طرفین شد، آنگونه به شادی پرداخت! شاید سلب پیروزی از آرسنالی‌ها، برای تاتنهام کافی بود. در واقع آرسنال با ثبت رکورد شکست‌ناپذیری تنها خط تیره تاریخ لیگ برتر را به‌وجود آورد! پارچه نوشته‌ای که معدود هواداران آرسنال در وایت‌هارت‌لین در دست داشتند اوج و حضیض ۲ تیم در یک رقابت مالامال از نفرت را نشان می‌داد: ما قهرمان هستیم و شما ۳۰ سال است که تنها خواب می‌بینید!