ماده تاریک نزدیک به ۸۵ درصد از کل ماده جهان را تشکیل میدهد، اما فیزیکدانان دهههاست که نمیدانند جنس آن دقیقاً از چیست. نظریههای مختلفی از ذرات و نیروهای ناشناخته گرفته تا رفتار عجیب نیروی جاذبه مطرح شده بود، اما مهمترین فرضیه دانشمندان، وجود ذرهای به نام «ویمپ» است که برهمکنش بسیار ضعیفی با مواد دارد. سالها ساخت آشکارسازهای بسیار نیرومند و بینتیجه ماندن جستجوها برای یافتن این ذرات، سبب شده بود بسیاری از کارشناسان به وجود ویمپها شک کنند و به سراغ ایدههای عجیبتری بروند.
اکنون به نظر میرسد این دوره از شک و تردید رو به پایان است. بررسی دقیقتر اطلاعات بهدستآمده از آزمایش LUX-ZEPLIN (یا به اختصار LZ) در ایالت داکوتای جنوبی، ذرهای واحد را آشکار کرده که شاید نخستین ویمپ مشاهدهشده در تاریخ باشد. «جیجی فن» از دانشگاه براون در رود آیلند که خود عضوی از این تیم نبوده، این نتیجه را بسیار هیجانانگیز میداند؛ زیرا به جای نشان دادن مواردی که ماده تاریک نیستند، یک نشانه مثبت و عینی از ماهیت واقعی آن پیش روی ما میگذارد.
آزمایش لوکس-زپلین برای به دام انداختن ماده تاریک از یک مخزن بزرگ ۷ تنی حاوی گاز مایعشده زنون استفاده میکند. برای آنکه امواج و ذرات متفرقه محیطی، مزاحمتی برای آزمایش ایجاد نکنند، این تانک با لایههای محافظتی ضخیم پوشانده شده و در عمق بیش از یک کیلومتری زیر زمین قرار گرفته است. کارکرد سیستم به این صورت است که هرگاه یک ذره ناشناخته از بیرون با اتم زنون برخورد کند، جرقهای بسیار ناچیز از نور به وجود میآید. سپس حسگرهای دقیق اطراف مخزن این نور را ثبت میکنند و دانشمندان براساس مشخصات آن، مسیر حرکت ذره و میزان انرژی برخوردش را بازسازی میکنند. شکار احتمالی ذره ماده تاریک در آزمایشگاه
به گفته «ریچارد گیتسکل»، سخنگوی آزمایش لوکس-زپلین از دانشگاه براون، فیزیکدانها … …
