انگشت سحرآمیز

با آنكه تنها دوگونه پاندا در جهان باقی مانده اما به لطف استفن جی گولد فقید، انگشت شست آنها جاودانه شد. از نظر گولد انگشت بسیار خارق العاده پاندا به وضوح توضیح می دهد كه چگونه …

با آنكه تنها دوگونه پاندا در جهان باقی مانده اما به لطف استفن جی گولد فقید، انگشت شست آنها جاودانه شد. از نظر گولد انگشت بسیار خارق العاده پاندا به وضوح توضیح می دهد كه چگونه انتخاب طبیعی مشكلات موجود زنده را با بازسازی مجدد بخش های اندامی جدید از روی اندام های قدیمی حل و فصل می كند. انگشت شست كاذب پاندا از استخوان به شدت تغییر یافته مچ دست ساخته می شود؛ این انگشت برای نگاه داشتن غذای دلخواه پاندا، ساقه خیزران، بسیار مناسب است. در واقع، میل غذایی شدید پاندا به بامبو (خیزران) از مدت ها پیش به منزله یك نیروی پیش برنده قوی باعث تكامل انگشت شست در پاندای سرخ و نیز پاندای بزرگ شده است.

با وجود این، مانوئل سلسا، دیرین شناس موزه ملی تاریخ طبیعی مادرید و همكارانش دست كم برای مورد پاندای سرخ، پیش درآمد دیگری یافته اند. اخیراً یك خویشاوند منقرض شده پاندای سرخ با نام علمی Simocyon batalleri با همان انگشت شست كاذب كشف شده است. این انگشت احتمالاً به نیاكان گوشتخوار پاندا در بالا رفتن از درخت كمك می كرد؛ و فقط بعدها بود كه این انگشت در پاندای سرخ برای نگه داشتن ساقه خیزران مفید واقع شد. اما پاندای بزرگ خویشاوندی نزدیكی با S.batalleri ندارد و انگشت شست اش احتمالاً به طور مستقل تكامل یافته است. شاید در مورد پاندای بزرگ، تبیین خیزران هنوز كارساز باشد تا ببینیم در آینده چه پیش می آید.

Natural History, Apr.۲۰۰۶