انبیسی نیوز شامگاه جمعه به نقل از منابع مطلع گزارش داده بود هگست، که یکی از شناختهشدهترین و جنجالیترین چهرههای دولت دونالد ترامپ محسوب میشود، با افراد نزدیک به خود درباره احتمال نامزدی در انتخابات ریاستجمهوری سال ۲۰۲۸ گفتوگو کرده است.
این گزارش کمتر از دو هفته پس از سفر هگست به ایالت آیووا منتشر شد؛ سفری که به دلیل اهمیت آیووا در آغاز رقابتهای انتخاباتی آمریکا توجهها را جلب کرد. هگست در جریان این سفر در نمایشگاه ایالتی و برنامههای انتخاباتی در کنار «زک نان»، نماینده جمهوریخواه کنگره، حضور یافت.
پنتاگون سفر هگست به آیووا را «شخصی» توصیف کرد، هرچند او با هواپیمای نظامی به این ایالت سفر کرده بود. وزارت جنگ آمریکا اعلام کرد هگست به دلیل ملاحظات امنیتی و ضرورت برقراری ارتباطات امن، حتی در سفرهای غیررسمی نیز باید از هواپیماهای دولتی استفاده کند.
پیش از این نیز روزنامه واشنگتنپست به نقل از منابع مطلع گزارش داده بود که هگست پس از خروج از دولت ترامپ، احتمال نامزدی در انتخابات ریاستجمهوری یا تصدی یک مقام سیاسی ارشد را بررسی میکند. یکی از منابع گفته بود سفر او به آیووا با چنین اهداف سیاسی احتمالی همخوانی دارد.
با این حال، وزارت جنگ آمریکا این گمانهزنیها را رد کرده بود. شان پارنل، سخنگوی این وزارتخانه، گفته بود: «وزیر هگست نامزد ریاستجمهوری نیست و اولویت اصلی او رهبری وزارت جنگ است. هر گمانهزنی دیگری بیمعنی است.»
فعالیتهای سیاسی هگست نیز تنها به آیووا محدود نشده است. او اخیراً در کارولینای جنوبی، یکی دیگر از ایستگاههای مهم رقابتهای درونحزبی جمهوریخواهان، حضور یافته است.
هگست طی ماههای گذشته همچنین از چند نامزد جمهوریخواه حمایت کرده است؛ اقدامی که برای یک وزیر جنگ در حال انجام وظیفه غیرمعمول محسوب میشود. از جمله این افراد «اد گالِرین» در کنتاکی بود که با توماس مَسی، نماینده جمهوریخواه و از منتقدان سرسخت ترامپ، رقابت کرد.
این تحرکات باعث شده گمانهزنیها درباره تلاش هگست برای ایجاد یک پایگاه سیاسی با هدف ورود به رقابتهای انتخاباتی آینده افزایش یابد؛ هرچند او همچنان هرگونه جاهطلبی ریاستجمهوری در شرایط فعلی را رد میکند.
در همین حال، باب وندر پلاتس، از چهرههای بانفوذ جریان انجیلی در آیووا، از هگست تمجید کرده و گفته است: «من واقعاً پیت را تحسین میکنم» و سقف جاهطلبیهای سیاسی او «به اندازهای است که خودش بخواهد».
از سوی دیگر، واشنگتنپست به نقل از منابع مطلع گزارش داده است که ترامپ در گفتوگوهای خصوصی با حامیان مالی جمهوریخواهان گفته است مایل است جیدی ونس، معاون رئیسجمهور آمریکا، نامزد حزب جمهوریخواه در انتخابات ریاستجمهوری آینده باشد.
به این ترتیب، در حالی که ونس در حال حاضر یکی از گزینههای اصلی جمهوریخواهان برای انتخابات آینده محسوب میشود، فعالیتهای سیاسی هگست نیز باعث شده نام او در گمانهزنیهای مربوط به جانشینی ترامپ و آینده حزب جمهوریخواه مطرح شود.
