پس از یك سال او پشت توپ ایستاد ترس شماره ۸ از نقطه پنالتی

۱ چند هفته بیشتر به شروع بازیهای آسیایی بوسان باقی نمانده و رقابت های غرب آسیا بهترین فرصت برای انتخاب سه بازیكن كمكی برانكو در این بازیهاست ایران در اولین بازی خود مقابل اردن قرار گرفته, زمان زیادی از شروع مسابقه نگذشته كه یك ضربه پنالتی به نفع شاگردان برانكو اعلام می شود

علی كریمی با دستور برانكو پشت توپ قرار می گیرد و چند ثانیه بعد، در نهایت ناباوری همه، ضربه شماره ۸ ایران از كنار دروازه به بیرون می رود. زمان زیادی برای جبران نتیجه باقی مانده اما با گلی كه اردنی ها می زنند بازی با حساب یك بر صفر به نفع حریف تمام می شود. چند روز بعد و در حالی كه اعلام شده بود سهراب بختیاری زاده و علی كریمی كاندیداهای اصلی همراهی تیم ملی در بوسان هستند، علی دایی، یحیی گل محمدی و ابراهیم میرزاپور به كره جنوبی می روند. جادوگر هیچ اعتراضی به تغییرات به وجود آمده نمی كند اما او تصمیمات تازه یی در سر دارد.

۲- «من پنالتی نمی زنم.» این جوابی بود كه علی كریمی در بازی نیمه پایانی جام ملت های آسیا به درخواست برانكو داد.

در شرایط حساسی كه سرنوشت تیم یك پای فینال به ضربات پنالتی ختم می شد، اثری از جادوگر نبود. موضوع تا جایی پیش رفت كه خیلی ها دلیل اصلی شكست ایران را پنالتی نزدن كریمی دانستند. آنها معتقد بودند اگر او به جای مبعلی پنالتی می زد، نتیجه به دست آمده تا حدود زیادی تغییر می كرد و برانكو هم یك روز بعد از بازی با چین در گفت و گویی صراحتاً گفت: «خودش قبول نكرد پنالتی بزند.»

حركات بازیكن تكنیكی ایران فقط به تیم ملی معطوف نشد. كریمی در طول بازیهای لیگ و جام حذفی امارات تحت هیچ شرایطی برای الاهلی پنالتی نزد تا كابوس ترس از پنالتی برای جادوگر مدام تكرار شود.

۳- چند روزی از مراسم انتخاب بهترین بازیكن آسیا گذشته و الاهلی در یك بازی حیثیتی در فینال جام اتحادیه امارات به مصاف العین رفته است. ۱۲ دقیقه از شروع بازی نگذشته كه پا به توپ می شود اما مثل همیشه بعد از دریبل چند بازیكن روی زمین می افتد تا صدای سوت داور در استادیوم الجزیره بپیچد. یك پنالتی به نفع الاهلی اعلام می شود و ایلی بیلاچی با دست شماره ۸ تیمش را نشان می دهد. او دلش می خواهد ستاره تیمش بعد از مدت ها در یك شرایط حساس و كاملاً استثنایی پشت توپ بایستد. همه منتظرند اما ضربه محكم كریمی راهی به دروازه العین پیدا نمی كند.

كار هنوز تمام نشده. الاهلی بدون دو بازیكن خود در وقت های تلف شده به نتیجه تساوی می رسد و كار به ضربات پنالتی می كشد. ضربه اول برای كریمی است. پشت توپ می ایستد و لحظاتی بعد صدای كركننده طرفداران نماینده دبی مشخص می كند كه توپ وارد دروازه شده. كار ادامه پیدا می كند و ضربه دهم هم به كریمی می رسد. یك نفس عمیق می كشد و ضربه دهم هم گل می شود. الاهلی در نهایت با حساب ۱۰ بر ۹ مغلوب العین می شود اما ترس جادوگر از زدن پنالتی ریخته.