پستانداران اولیه

۱۳۰ میلیون سال پیش از میلاد مسیح، زمانی که دایناسورها زمین را زیر سلطه خود گرفته بودند، پستانداران اولیه پنهانی دور و بر آنها می پلکیدند. تا به حال عقیده رایج چنین بوده است …

۱۳۰ میلیون سال پیش از میلاد مسیح، زمانی که دایناسورها زمین را زیر سلطه خود گرفته بودند، پستانداران اولیه پنهانی دور و بر آنها می پلکیدند. تا به حال عقیده رایج چنین بوده است که این پستانداران حشره خوارانی به اندازه موش بودند که از ترس دایناسور های هولناک محتاطانه در تاریکی شب به فعالیت می پرداختند. اما دو اسکلت کاملی که به تازگی از بستر های فسیلی لوجیاتون در شمال غربی چین (از این محل فسیل دایناسور های پرنده و پرندگان ابتدایی بسیاری به دست آمده است) کشف شد، دیرین شناسان را واداشته است تا در عقیده خود بازنگری کنند. اسکلت بزرگ تری توسط یائومینگ هو و همکارانش از آکادمی علوم چین در پکن و موزه تاریخ طبیعی آمریکا در نیویورک به دست آمده متعلق به یک پستانداران تقریباً ۹۰ سانتی متری با شکم برآمده، بدن نیرومند و دندان های یک گوشتخوار است. این موجود که کاشفان آن را Repenomamus giganticus نامیده اند در جایگاه بزرگ ترین پستانداران شناخته شده عصر دایناسورها قرار می گیرد.در نزدیکی این فسیل، اسکلت Repenomamus کوچک تری به اندازه یک گربه با نام R.robustus پیدا شد که محتویات شکم اش خود کشف خارق العاده دیگری بود: یک مجموعه کامل از استخوان های یک بچه دایناسور جنس Psittacosaurus درون شکم یک پستاندار. پژوهشگران حدس می زنند که Repenomamus می توانسته لاشه خوار یا شکارچی بوده باشد. اما با توجه به کم بودن تعداد پستانداران لاشه خوار کنونی (کفتار ها بیشتر از همه این کار را می کنند) شاید بهتر باشد که Repenomamus را شکارچیانی بدانیم که در جست وجوی خزندگان ریز اندام اما زنده بوده اند.